湘西赶尸，对大多数人来说都不陌生，电视剧中时常见到，到湘西旅游也会看到相应的表演。所谓赶尸，大约是说人的尸体会自己行走。
人的尸体会自己行走么?这是楚巫文化的范畴，现代科学无从验证，亲眼所见者也无从查起。传说中亲眼见过湘西赶尸的人，都是现代影像技术出现以前的事。证据缺失，贸然否定与肯定，自然也是一句话说不清。
但是，严肃的史料文献中，尸体能自己行走似乎是存在的。根本原因，出现在文献的解读上。
汉字简化，社会影响十分深刻，古文献阅读显得困难重重。对多数非专业读者来说，大多认为尸屍二字就是简繁关系。一些旅游或艺术表演性质的湘西赶尸，由此也变得扑朔迷离。这种现象的辩析，可以从文字学谈起。
尸与屍，其实是两个字，出现的时间前早后迟也，同时存在过。考虑到汉字简化因素，尸与屍实际上又成了三个字：古汉字尸，古汉字屍，汉字简化后的尸。
分成三个字，认为和区分起来，就相当容易了。古汉字屍，表义尸体。尸字，已经没法看出是古汉字，还是简化字。所以，辩析的重点，是尸字。
汉字当中，尸又作为部首用。尸部汉字很多，如房屋局，等等。
屋，不用解释，谁都明白。屋是活人居住的，放死人的地方叫停尸房，专有名词的前两个字绝对不能省，更不能乱用。单纯一个房字，住的同样也是活人，并且房奴基本上是年青人。
局，从尺从口，棋盘也。其引申义，便是规矩、法度。所以，古代就如此，现在的官方机构也大多叫什么局，管教育的叫教育局，管房子的叫房管局，管技术规范的一般叫技术监督局，这都是非常贴切的。而呆在局里的人，都是退休前的事，跟尸肯定是没有联系的。
这么一说，大家对尸的阴影也就消除了。
那么，古汉字尸究竟是个什么意思呢？古汉字尸，本来属于礼的范畴。而礼，是古代最大的政治。先秦古籍中，尸字都是这种表义。
《说文解字》：尸，陈也，像卧之形。 《说文解字注》：此字像首俯而曲背之形。其实，古代学者的这种表述，也是不准确的。甲骨金文中，甚至发展到篆书时，尸字皆不作卧形，而是形似屈膝坐着的人。一个人坐在那里，这就叫尸。
人坐在那里干什么呢？叫做尸祭！
尸祭是古代祭祀的一种。现代仍有祭祀，比方说清明上坟，节日进祠堂祭祀祖先，参加追悼会也是这个意思。清明上坟，是对着先人的坟墓拜；祠堂祭祀，一般是对祖先的画像拜；追悼会现场的最醒目位置，一般会挂一张死者的遗像。这些，是象征性的、简化后的尸祭，但不是古代的尸祭。
古代尸祭，用的是活人。这跟现在的演戏差不多：让一个演员扮演皇帝、宰相或爷爷、奶奶，大家朝他们叩拜，实际上他们并不是真的皇帝、宰相或爷爷、奶奶，傻子才会当真的。
《尚书》《周礼》《仪礼》《礼记》《诗经》《春秋公羊传》《左传》等古代文献中，有大量尸祭的记载。周代举行祭祖礼时，一般选个孙子孙坐在那里，代表死去的爷爷或奶奶，大家向其行礼这就是真正的尸祭。
被选为尸的人，不仅会是个能自己行走的正常人，还是享有很高社会地位的人。死去的帝王，一般选个有名望的大臣为尸，这个大臣坐在那里，就代表已经去世的某某帝王，现任帝王不能说这是我的部下，摆上级领导的架子，同样要规规矩矩地向其行礼。
尸祭不仅见于汉族，一些少数民族也是如此，如鲜卑族拓跋部。鲜卑人的尸祭，要求甚至比汉人还严格。选择尸时，这个人的长相，还要与被祭祀者的相貌相接近，就像现代影视剧中，需要使用一些特型演员，演袁世凯的要长得像袁世凯，演蒋介石的要长得像蒋介石。
说到这里，估计大家基本上就明白了。湘西赶尸跟古代的尸祭是有关联的：由于地处偏远落后地区，礼制没有相应发达，加上一些巫师等职业需要，一直流传到近当代。但尸祭与赶尸，并不等于是一回事。
